La descente du Gange

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Chaque année, au mois de janvier, quand le
Soleil entre dans Capricorne, plus de cent mille pèlerins se rendent
sur l'île de Sagar, près de Calcutta, pour célébrer en se baignant dans
les eaux la rencontre du Gange avec la mer. Le Gange est une rivière
céleste, autant dire qu'il a fallu toute la patience et l'habileté des
Dieux pour qu'elle daigne descendre sur terre. C'est ce que nous
raconte la légende.
Le roi Sagar, dirigeant de la dynastie
Ikshvaku, était malheureux car il n'avait pas de fils. Il pria les
Dieux pour avoir un fils pendant de nombreuses années et ses vœux
furent exaucés. Une de ses femmes donna naissance à un fils et la
seconde accoucha d'une calebasse. En voyant la calebasse, le roi donna
l'ordre de la jeter. Mais les Dieux s'interposèrent et lui dirent de
prendre grand soin des graines du fruit car mille fils forts naîtraient
d'elles. Sagar fit comme on lui dit. Bientôt ses fils vinrent au monde
et grandirent pour devenir des jeunes hommes. Un jour, alors que le roi
célébrait l'Ashwamedh Yagya (la prière rituelle durant laquelle on
lâche un cheval en liberté et n'importe quel territoire qu'il couvre
devient la propriété du roi éxécutant le rituel. S'il y a une
quelconque résistance, alors les armées du roi s'en chargent…), le
cheval qui fut lâché disparut quand il eut atteint l'océan.
Les
fils, qui avaient accompagné le cheval, le cherchèrent partout. Ils
commencèrent à creuser le fond de l'océan et atteignirent la demeure de
Vishnu. Vishnu avait endossé le personnage de Rishi Kapil, et à côté de
lui, le cheval perdu broutait paisiblement. Les fils de Sagar étaient
fâchés et insultèrent le Rishi en le traitant de voleur. Les yeux du
Rishi rougeoyèrent de colère. Au moment même où il regarda les fils de
Sagar, tous furent transformés en cendres. Une voix céleste déclara
alors que leurs cendres devront attendre leurs propres cérémonies
jusqu'à ce qu'un de leurs descendants, Bhagirath, réussisse à amener
Ganga, la rivière céleste, sur la terre.
Pendant ce temps, le roi
attendait le retour de ses fils et envoya alors son petit-fils,
Anshuman, à la recherche de ses oncles. Anshuman atteignit l'endroit où
vivait le Rishi Kapil. Il présenta ses respects au Rishi avec beaucoup
d'humilité et lui demanda de lui donner le cheval. Le rishi, flatté par
Anshuman, lui accorda le cheval ainsi qu’une faveur. Anshuman demanda
donc que ses oncles soient pardonnés. Le saint lui assura que son
petit-fils Bhagirath amènerait la rivière Ganga sur la terre et les
cendres de ses oncles seraient ainsi purifiées et leurs âmes libérées.
Anshuman gouverna pendant de nonbreuses années et eut un fils, Dileep,
et tous deux essayèrent de trouver la manière d'amener Ganga sur la
terre. Quand Bhagirath, le fils de Dileep, apprit le sort de ses
ancêtres, il quitta son royaume et partit à la recherche de Ganga. Il
alla dans l'Himalaya et pria les Dieux pendant des milliers d'années.
Ganga lui apparut et consentit à l'accompagner sur terre. Ganga savait
que si elle tombait du ciel, sa force détruirait le monde. Elle suggéra
que Bhagirath demande à Shiva de la contenir dans ses cheveux pendant
sa chute. Bhagirath alla au Mt. Kailash sur l'Himalaya et pria Shiva de
retenir Ganga.
Ainsi Ganga descendit avec toute sa force sur la
Terre et Shiva la retint dans ses grandes boucles. Elle passa des
années errant dans les boucles de Shiva et descendit ensuite sur la
terre. Elle alla avec Bhagirath vers les cendres de ses ancêtres et à
l'instant où l'eau toucha les cendres, tous les fils de Sagar furent
rachetés. De là elle continua de couler et attegnit l'océan qu'elle
remplit de nouveau de son eau.

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